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母親節剛過，許多兒科醫師紛紛表示一開診就有好多家長帶著小孩，或是家長本人來診所報到，多種病毒大流行，出現許多喉嚨痛和咳不停的病人，那你的咳嗽是屬於病毒感染嗎？還是其他原因所引起的呢？
美國肺臟協會（American Lung Association）指出，咳嗽可依據持續時間、特徵，分為急性、亞急性和慢性咳嗽。
1. 急性咳嗽：咳嗽不超過三周，為急性咳嗽，分為感染性和非感染性兩大類。
2. 亞急性咳嗽：咳嗽三到八周，稱為亞急性咳嗽，常見的原因大部分與呼吸道感染有關，感染後咳嗽持續或未緩解的發炎及氣管、支氣管、細小支氣管等氣道敏感所造成。
3. 慢性咳嗽：咳嗽時間超過八周，慢性咳嗽成因最多種，也是最需要注意並檢查是否有嚴重疾病的種類，建議應至胸腔內科就醫，接受進一步詳細檢查，先排除肺癌的可能性，再由其他檢查找出咳嗽的成因，慢性咳嗽患者常常以下幾種原因所造成：
吸菸：吸菸是造成慢性咳嗽最常見的原因之一。
過敏：過敏常會造成支氣管搔癢、氣喘等症狀，造成長期咳嗽。
環境：工作環境若空氣不乾淨或容易接觸到刺激性的氣體，甚至單純的冷空氣，都容易引發咳嗽。
慢性肺炎等呼吸道疾病：肺部疾病常常會有久咳的症狀。
消化道疾病：有些消化道疾病也會引發咳嗽，如胃食道逆流。
藥物副作用：例如一種常用高血壓藥「血管張力素轉化酶抑制劑」，簡稱ACEI，咳嗽為此藥物的常見副作用。
上呼吸道咳嗽症候群（鼻涕倒流症候群）：此症狀夜間咳嗽的症狀比白天嚴重，但只要治療鼻炎，咳嗽症狀就會減輕。
中醫學論述咳嗽，由《素問．咳論》提出「五臟六腑皆令人咳，非獨肺也」認為咳嗽的成因來自全身五臟六腑的病因，並不只是肺和呼吸道而已，中醫對咳嗽的見解為內外各種因素造成的體質問題所致。以下由發生的原因分為外感咳嗽和內傷咳嗽。
外感咳嗽：外部原因導致的咳嗽，分為寒咳、熱咳和燥咳。
寒咳：常因外感風寒，受到外在寒氣影響所引起的咳嗽。常見症狀為痰白且稀，怕冷、不易出汗。
熱咳：常因病毒感染或中暑熱所引起，常見症狀為痰黃且濃稠不易咳出咳出，咳嗽、聲音嘶啞、口渴、發熱。
燥咳：天氣漸漸由熱變冷的秋天最常見，常見症狀為乾咳無痰、喉嚨乾癢、鼻塞頭痛。
內傷咳嗽：肺臟或其他臟腑失調所導致，通常病程較長且會反覆發作。
濕痰咳：常因氣喘、胃食道逆流引起，再服用大量液體或甜食後症狀明顯加重。常見症狀為痰多白稠。
氣虛咳：長時間過度勞累、營養不均衡所導致。常見症狀為咳嗽無力、痰多清稀。
陰虛咳：壓力、抽菸、熬夜或燥熱飲食所導致火熱內生，導致滋潤身體的津液漸漸被燃盡。常見症狀為乾咳，痰少白黏、口乾舌燥。
以下有幾種可以舒緩咳嗽所帶來身體不適的建議與預防保健，包括：
1. 多喝溫開水，並保持口腔、氣管濕潤：可以降低呼吸道乾燥所造成的刺激，也可以降低咳嗽所造成喉嚨痛的不適。感冒時，用鹽水漱口和沖洗鼻腔，有助於減輕感冒的症狀。
2. 減少接觸刺激物、過敏原：許多人咳嗽是飲食過度刺激，導致身體內傷，抑或是過敏原造成支氣管收縮而不斷咳嗽。
3. 改善飲食，調整體質：中醫治療咳嗽，以辯證論治為主，找出外感和內傷的原因對證治療。舉例來說，羅漢果中的羅漢果甜苷有很好的止咳化痰和潤肺的效果，久咳、熱咳、燥咳患者皆適合服用羅漢茶減緩咳嗽症狀的不適，須注意的是羅漢果藥性偏涼，因此不建議在寒咳的情形下使用，而羅漢果也可以舒緩喉嚨不適、聲音沙啞等咳嗽引起的症狀。
4. 注意居家環境避免潮濕，保持通風乾燥：避免塵蟎以及黴菌的孳生，以防過敏症狀的發生。
5. 每年接種流行性感冒疫苗：預防感冒或呼吸道感染。
6. 維持每天適度的運動：增加抵抗力及促進身體代謝。
7. 戒菸：有吸菸者都應該戒菸，以避免刺激氣管和支氣管的收縮及肺部的傷害。
8. 適度的熱水澡及蒸氣浴，有助於咳嗽排出痰液。
最近病毒肆虐，建議以預防代替治療，記得平時作息正常、多喝水多洗手、到公共場所戴口罩、平時多運動並保養好身體，才能遠離這次的病毒熱潮。
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咳咳咳，你在咳嗽嗎？
